Muitos pais ouvem falar em integração sensorial pela primeira vez na escola ou no consultório do pediatra, geralmente depois de comentar que o filho não suporta etiqueta na roupa, tapa os ouvidos com barulhos comuns, não para quieto ou, ao contrário, parece não sentir quando se machuca. Neste texto, explicamos o que é a terapia de integração sensorial, para quem ela é indicada, o que a ciência mostra sobre os resultados e quais sinais merecem uma avaliação com o terapeuta ocupacional.
O que é integração sensorial?
Integração sensorial é a capacidade do cérebro de receber, organizar e usar as informações dos sentidos para responder ao ambiente. Além da visão, audição, tato, olfato e paladar, temos dois sentidos menos conhecidos e muito importantes:
- Vestibular: informa sobre equilíbrio, movimento e posição da cabeça. Fica no ouvido interno.
- Proprioceptivo: informa onde estão as partes do corpo e quanta força usamos, a partir dos músculos e articulações.
Quando esse processamento não funciona bem, a criança pode reagir de forma exagerada ou insuficiente aos estímulos, e isso afeta o comportamento, a atenção, a coordenação e as atividades do dia a dia. Explicamos essas diferenças em detalhe no texto sobre distúrbio ou transtorno do processamento sensorial.
Como funciona a terapia de integração sensorial?
A abordagem foi criada pela terapeuta ocupacional norte-americana A. Jean Ayres e hoje é conhecida como Integração Sensorial de Ayres (ASI). Ela é aplicada por terapeutas ocupacionais com formação específica, em uma sala equipada com balanços suspensos, redes, piscina de bolinhas, colchões, paredes de escalada e materiais com diferentes texturas.
Para quem olha de fora, parece só brincadeira, e é essa a ideia. O terapeuta cria desafios na medida certa, com estímulos de movimento, toque e força, para que a criança consiga organizar melhor as informações sensoriais e responder de forma mais adequada. A criança participa ativamente e escolhe muitas das atividades, o que aumenta a motivação.
As metas são sempre ligadas à vida real: conseguir tomar banho e cortar o cabelo sem crises, ficar sentado na roda da escola, comer alimentos de texturas diferentes, vestir-se sozinho ou brincar com outras crianças no parquinho.
O que as pesquisas mostram
Durante muito tempo, a integração sensorial foi criticada pela falta de estudos rigorosos. Isso mudou nos últimos anos, principalmente para crianças autistas:
- Um ensaio clínico randomizado com 32 crianças autistas de 4 a 8 anos comparou 30 sessões de terapia ocupacional com integração sensorial ao tratamento usual. O grupo da terapia alcançou mais as metas definidas com a família (tamanho de efeito de 1,2) e passou a precisar de menos ajuda dos cuidadores no autocuidado (tamanho de efeito de 0,9) e na socialização (0,7) (Schaaf et al., 2013).
- Uma revisão sistemática avaliou a qualidade dos estudos com critérios rigorosos do Conselho para Crianças Excepcionais (CEC) e concluiu que a Integração Sensorial de Ayres pode ser considerada uma prática baseada em evidências para crianças autistas de 4 a 12 anos (Schoen et al., 2019).
Um ponto importante: esses resultados valem para a intervenção feita do jeito que foi estudada, por profissionais treinados, seguindo os princípios de Ayres. Atividades sensoriais soltas, como usar um colete pesado ou uma escova sem avaliação, não são a mesma coisa e têm menos comprovação.
Meu filho precisa de integração sensorial?
Alguns sinais podem indicar dificuldades no processamento sensorial:
- Incomoda-se muito com etiquetas, costuras, meias ou certos tecidos.
- Tapa os ouvidos com barulhos comuns, como liquidificador, secador ou festas.
- Tem muita dificuldade com banho, corte de cabelo, unha ou escovação dos dentes.
- Recusa alimentos por textura, e não só por sabor. Veja também o texto textura, cheiro e aparência: o que incomoda o seu filho.
- Busca movimento o tempo todo: pula, gira, se joga e não consegue ficar sentado.
- Tem medo exagerado de balanço, escorregador ou de tirar os pés do chão.
- Usa força demais, esbarra nas pessoas ou parece não perceber quando se machuca.
- Tem dificuldade de coordenação e se cansa com facilidade nas atividades motoras.
Quando procurar
Procure uma avaliação de terapia ocupacional quando:
- Os sinais acima aparecem quase todos os dias e há mais de alguns meses.
- As reações sensoriais atrapalham a rotina: higiene, alimentação, sono, passeios ou escola.
- A criança tem diagnóstico ou suspeita de autismo, TDAH ou atraso no desenvolvimento, condições em que as dificuldades sensoriais são frequentes.
- A escola relata dificuldade para ficar sentado, agitação ou isolamento nos momentos de barulho.
- Há dificuldades motoras associadas, como explicamos no texto criança desastrada.
A avaliação inclui entrevista com a família, questionários padronizados e observação da criança em atividades. A partir dela, o terapeuta define se a integração sensorial é a melhor abordagem ou se outras estratégias são mais indicadas.
Perguntas frequentes
Integração sensorial é só para criança autista?
Não. A terapia pode ajudar crianças com dificuldades de processamento sensorial com ou sem autismo, como algumas crianças com TDAH, atraso no desenvolvimento ou prematuridade. Porém, a evidência científica mais forte até hoje é em crianças autistas de 4 a 12 anos. Por isso, a indicação deve partir de uma avaliação individual.
Quanto tempo dura a terapia de integração sensorial?
Depende das metas e das necessidades de cada criança. No ensaio clínico que mostrou bons resultados, foram realizadas 30 sessões de terapia. Na prática, o terapeuta ocupacional reavalia o progresso periodicamente com a família e ajusta a frequência e a duração do acompanhamento.
Dá para fazer integração sensorial em casa?
Os pais podem aplicar estratégias orientadas pelo terapeuta ocupacional, como uma rotina de atividades de movimento e força, adaptações no banho ou na escolha das roupas. Mas a terapia de Integração Sensorial de Ayres exige profissional treinado e sala equipada. Atividades em casa sem avaliação não substituem o tratamento.
Terapia ocupacional infantil em Moema
Se o seu filho reage de forma muito intensa ou muito fraca a sons, toques e movimentos, e isso atrapalha o dia a dia, uma avaliação de terapia ocupacional ajuda a entender o perfil sensorial dele. Nossa clínica conta com sala de integração sensorial e trabalha com metas práticas, em parceria com a família e a escola. A Por Trás das Letras fica na Av. Iraí, 393, conj. 104, em Moema, zona sul de São Paulo, e reúne fonoaudiologia, psicologia, terapia ocupacional, audiologia e pediatria no mesmo lugar. Conheça nosso serviço de terapia ocupacional infantil ou fale com a nossa equipe pelo telefone (11) 93044-4929.
Referências
- Schaaf RC, Benevides TW, Mailloux Z, Faller P, Hunt J, van Hooydonk E, et al. An intervention for sensory difficulties in children with autism: a randomized trial. J Autism Dev Disord. 2013 (publicado online em dezembro de 2013). doi:10.1007/s10803-013-1983-8. Disponível em: https://doi.org/10.1007/s10803-013-1983-8
- Schoen SA, Lane SJ, Mailloux Z, May-Benson T, Parham LD, Smith Roley S, et al. A systematic review of Ayres sensory integration intervention for children with autism. Autism Res. 2019;12(1):6-19. doi:10.1002/aur.2046. Disponível em: https://doi.org/10.1002/aur.2046
